聽到這話，董佑使勁點頭，末了他顫微低問：“爺們…話雖如此…可據我所知…那些馬市曹官不比縣府中的吏官，他們看似位低，可實則權大，大都家財萬貫，很多還和馬賊強人有牽連，萬一…萬一趙老爺子真是曹官與馬賊合謀暗害，就憑你們幾個人…如何要了人家性命？別到時候漏出馬腳把自己搭進去…我作為官家人，很清楚這些家夥們的手段，那真是殺人不眨眼……”

董佑絮叨讓趙源心煩：“這不幹你的事，你只要做好自己該做的，其它無需多管！”

一言沈喝，讓董佑閉嘴縮了脖子，且這時趙三回來，趙源起身與他來到院中細語：“情況如何？”

“馬市街離這不遠，也就四五裏地，其馬市曹官是個綽號白面倌的當地鄉紳，名為白寶琦，幹這營生二十餘年了…趙叔的事…十有八九就是他做的…”

“白寶琦？老子倒要看看，他到底真白假白！”趙源微閉眉眼，怒聲一句，隨後他與趙三帶著董佑前往馬市街。

馬市街，名曰街，實則是座小鎮堡，放眼望去，幾座高大的官家院落，幾處客棧，餘下的便是馬廄、馬匹和商販，一些小吏官們吆五喝六，掛著官家褡褳來回巡視，無論何人的馬匹交易，都必須由官家坐莊，從中落印加般商底，以免良馬販賣給東林和北蠻人。

“老爺，這是半日來最大的交易商販賬單，你瞧瞧！”

白管家將晨時的馬匹交易錄遞給白寶琦，白寶琦手拿紫砂壺，咂著茶水道：“區區八千兩…怎麽這麽少…”

聽出白寶琦的不悅，白管家笑笑：“老爺，畜牧稅制推改，一些商販怕損害自己的利益，全都暫歇交易，前面的客棧裏，至少有六七批商販在觀望行情…”

“這些精細鬼，一個個只顧盤算自己…”白寶琦低罵一句：“給本官去去查查他們，把他們的商販銀額估算出來，順便給他們提個醒，來此不交易者，日增五分稅銀，三日不過者，不予落官印，讓他們哪來的回哪去！”

谷驄客棧，前來販馬的客商們三三兩兩圍聚一團。

一東州來的胖商販灌了兩口酒，借著酒勁，滿臉憤懣道：“這都是什麽狗屁規矩，北蠻南下，整個北疆受之影響，這皇帝老爺下令說畜牧制推行掉改，可為何販馬的商稅銀下還這麽高？怎地不像傳聞中那般下調保底？”

“下調個屁！”胖商販斜對臉的漢子應聲：“昨日我進購五匹老馱馬，完全就是拉貨用的老馬種，總額一百八十兩，可稅銀就交了三十五兩，你說這算什麽事？簡直比稅制推改前還狠…這些個曹官小吏，全都是只吃不拉的種…恨不得扒光咱們的皮…”

一時間眾說紛紜，倒是客棧掌櫃看不下去，起身道：“我說幾位弟兄，官民之別，自古天定，爾等還是忌下嘴巴，不管交多少稅銀，好歹能落個小利，若是惹了那些官爺，被他們尋了黴頭，怕是你們連這些小利都沒的賺！”

說來也巧，掌櫃的剛落音，兩個馬市小吏官進來，看到這些人模狗樣的貨，胖商販這些人趕緊閉嘴。

“掌櫃的，來半斤花雕，一只湯雞，三斤鹵肉，兩碗面，快些！”

一通叱喝，兩個小吏官大搖大擺坐到廳堂當間，其中一人沖商販們道：“諸位老爺們，我等在這提醒一句，有些人來此數日不行交易，不納稅銀，這可占著馬市的利，曹官大人有令，自今日起，凡超過三日不做交易者，不予落官印，若是私下行之，按違律處置，讓後趕出馬市街…”

對於這話，一眾商販真是敢怒不敢言，只能看著兩個小吏官大吃大喝。只是兩個小吏官沒有註意，在二人背向靠角落的位置，趙源與趙三、董佑幾人正埋頭吃著面，聽到這些話，趙三低聲叫罵：“這些個狗畜生，真把自己當做玩意兒，拿著官家的令操大蛋…”

聞此，趙源瞪了他一眼，讓後沖董佑道：“吃完飯，我讓趙三與你前去見白寶琦，你要把他的底細給老子摸清楚…例如他的府邸在哪？家中有何人？”

不成想話入耳廓，董佑直接被嚇住：“爺們，那白寶琦就是這馬市街的土皇帝，我…我怎麽套他的底細…萬一漏出馬腳，我…”

“少廢話！你是臨西縣參事，地位比那白寶琦高一級，拿你往日的官家姿態去應承！”強壓之下，董佑無法，只能順從。

馬市交易官落房內，白寶琦尋摸半晌，把目光盯在了東州來的商販身上，這些人此行販馬都在三十匹左右，且都是良馬，交易稅額不少，若是處理妥當，自己落個數千兩不成問題。

這時，白管家進來道：“老爺，臨西縣府參事求見！”

“臨西縣？”白寶琦稍稍疑思：“他有說來此作甚？”

“這參事想要尋一匹好馬，作為夏敬上階的禮…”

“哦…”白寶琦點點頭：“那成，你讓他進來吧！”

門外，董佑已經換上一身錦綢服，趙三則一身黑衣護衛服，看起來頗有氣勢，進屋前，趙三低聲：“董大人，想想你的娃兒…”

董佑聽之打了個顫：“明白，明白！”

白管家將董佑迎進屋裏，白寶琦已經命人奉上香茶。

“在下臨西參事董佑，前來拜見白曹官！”董佑恭卑謙下，讓白寶琦心裏很是舒服。

“不敢，不敢，論官位，本曹官還應該稱您一聲大人呢！”隨後，二人笑言落座。

一番言說後，董佑奉言讓白寶琦飄飄然，甚至讓白寶琦生出意氣相投的好感，眼看晌午將至，白寶琦道：“董參事，若無其它，可來小府一歇，本曹官府院馬廄裏到有數匹良駒…參事可細細挑選…”

“如此甚好，甚好啊！”董佑笑聲，當即從袖囊裏掏出一些銀票：“這些是本官的心意…”

白寶琦掃眼一看，接過銀票，當即引著董佑、趙三二人向白府走去，路上，二人同乘一車，趙三與白管家跟在後面，只是白管家頻頻向後張望，趙三微微皺眉，道：“你這是怎麽了？”

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